近日，英國財政大臣喬治·奧斯本宣布，將在未來5年中投資設立“阿蘭圖靈研究所”、“細胞療法制造中心”以及“石墨烯創新中心”，資助額度分別為4200萬英鎊、5500萬英鎊和1900萬英鎊。這三個領域曾在過去18個月中被奧斯本和大學與科學大臣戴維·威利茨反復提及，而這三個研究機構也將成為英國“彈射中心”網絡的一部分。

　　政府此次出資設立的石墨烯創新中心位于英國的塞奇菲爾德，以過程創新中心為基礎，將致力于向中小企業提供設備入口，以支持他們進行石墨烯基產品的研究與開發。

　　歐盟在石墨烯材料專*上大幅落后于美國和亞洲。歐盟為此推出了為期10年投資高達10億歐元的旗艦計劃。英國也已在曼徹斯特大學投資3800萬英鎊，建立了國家石墨烯研究所。

　　雖然在未來兩年中，英國的公共研發投資并不會發生顯著增長，但其在科學基礎設施和建筑方面的投資卻將穩步增長。英國政府承諾，在這方面的投資將從2013年的6億英鎊增長到2015年的11億英鎊。

　　什么是石墨烯？

　　報道稱，石墨烯是目前已知的硬度最高、最薄的材料。它由碳原子以特殊結構排列而成，比其他任何材料都具備更好的導熱、導電特性。更令人稱奇的是，它不僅是世界上最硬的材料，而且柔韌性也最強。

　　厚度只有一層碳原子的石墨烯被稱為“奇跡材料”。

　　石墨烯可以變革電子行業，催生靈活多變的設備、超動力的量子計算機、電子服裝及可與身體細胞交流的計算機。

　　雖然石墨烯早在10年前就被發現，然而它在2010年才真正獲得關注。兩名曼徹斯特大學的物理學家因石墨烯實驗而獲得諾貝爾獎。最近，研究人員集中精力研究如何商業化生產石墨烯。

　　2012年，美國化學學會稱石墨烯的強度是鋼鐵的200倍，它如此輕薄，以至于1盎司的石墨烯可以覆蓋28個足球場。中國科學家曾合成石墨烯氣凝膠，密度只有空氣的1/6；一立方英寸（約16.39立方厘米）的石墨烯氣凝膠放在一片草葉上，草葉不會變形。

　　“石墨烯是世界上為數不多同時具備透明、導電和柔性三大屬性的材料。”曼徹斯特大學講師亞拉文博士（Aravind Vijayaraghavan說道，“這三種屬性很少能在同一個材料上出現。”

　　石墨烯能做什么？

　　那么我們可以用石墨烯來做什么？物理學家和研究人員表示，由于石墨烯可以讓電子產品的屏幕更清晰且具備柔性特質，這些產品將比以往采用硅材料的設備更薄、更快、更便宜。另外，續航時間長的電池也可具備防水性能。

　　2011年，美國西北大學的研究人員以石墨烯和硅為原料制造電池，該大學表示這種電池可以讓手機“電池用上一周，每次充電只需15分鐘”。

　　2012年，美國化學學會表示，石墨烯技術進步將使得“手機薄如紙張，能夠折疊裝入口袋”。

　　亞拉文博士正基于石墨烯研制一系列傳感器，包括氣體傳感器、生物傳感器和光傳感器，它們的體型比以往更小。