日前，受日本川內核電站即將重啟的消息影響，市場分析師已將鈾價預期調高逾25%。美國投行H.C. Wainwright & Co.分析師杰弗里·懷特表示，由于日本九州電力公司旗下的川內核電站重啟在即，鈾現貨價格在未來12個月內有望突破50美元/磅。

　　來自核電產業信息服務提供商Ux公司的數據顯示，自2013年以來，鈾現貨價格一直保持在40美元/磅的下方徘徊。今年11月3日的氧化鈾現貨價格為36.75美元/磅，到11月30日該價格已上漲至39美元/磅。

　　數據顯示，美國本土核電站所消耗的核燃料占全球核燃料產量的28%，而美國本土鈾產量僅為1596噸，而實際需求約有18816噸，鈾的自給率僅為8.5%，意味著91.5%的發電用鈾要依賴進口。可以說，美國核電產業的供應商，以及核電業主和運營商每年都必須從外國供應商手中采購大量鈾。

　　從事鈾定價及分析的特易公司總裁特雷瓦·科林貝爾稱：“毫無疑問，燃料成本在未來勢必會增加。”但他堅信，“面對天然氣發電而言，核電仍是最具競爭力的發電模式。”

　　事實真的是這樣么？美國能源信息署的數據顯示，全美大約27%的電力是來自燃氣發電廠，而只有19%來自核電站。

　　美國頁巖氣產量近年來的快速增長拉低了美國天然氣價格。2013年，美國頁巖氣產量為2764億立方米，占美國天然氣總產量的40%，同年的天然氣平均價格僅為3.7美元/MMBTU。投資集團Bespoke發布的最新消息稱，目前美國天然氣平均價格已經連續60天沒有出現過上漲。

　　盡管美國是世界上核電裝機容量最大的國家，有100座核電站處于運營狀態，但在與燃氣發電廠的競爭中，核電一直落于下風。

　　據英國《金融時報》報道，在美國，因為不能實現盈利，越來越多的核電站面臨關停的風險。因為電力價格下跌，廉價天然氣的競爭以及政治上的反對，美國愛克斯龍電力公司和安特吉公司都面臨關閉部分核電站的壓力。

　　過去18個月里，美國已有4家核電站宣布關閉。其中，杜克能源公司旗下的Crystal River核電站和愛迪生國際公司旗下的San Onofre核電站已經倒閉，并被要求支付數十億美元的維修費用。而道明尼公司旗下的Kewaunee核電站和安特吉旗下的Vermont Yankee核電站雖然運營良好，并獲得了營運至本世紀30年代的許可，卻因無法盈利而難以維系。

　　分析人士指出，一方面，核電站要和燃氣發電廠正面交鋒，另一方面，風能和太陽能又受監管規定的支持，再加上近年來的頁巖油開采熱潮，核電站在競爭中只有艱難前行。分析人士還警告稱，剩余的正在運營的核電站未來也將難逃噩運。

　　作為美國最大的核電企業——愛克斯龍公司董事會主席John W. Rowe曾表示，他不會在目前的天然氣價格下再新建核反應堆。在談及頁巖氣發展時，他甚至認為：“頁巖氣對國家來說是好事，但對核電發展來說是壞事。”他坦言：“只有在天然氣短缺且價格居高不下的情況下，核電才有可能成為一個更經濟的選擇。”